Панорама долины р. Мертвовод, Николаевская область.По одной из легенд название реки восходит ко временам татарских набегов на Дикое поле: во время одного из них местные жители сварили ядовитый отвар из трав и вылили его в реку выше по течению от лагеря татар, в результате чего многие из них умерли. По другой версии название река получила после страшной битвы бугских казаков с турками, после которой из-за тел убитых не было видно речной воды.Также ряд исследователей считает что название является неизменным со скифских времен, когда он являлся религиозным центром скифов и полагает, что по течению Мертвовода отправляли в последний путь скифских правителей. Древнегреческий историк Геродот описал окрестности Южного Буга в четвёртой книге своей «Всемирной истории». В книге указано, что в Гипанис (Южный Буг) на границе земель скифов-земледельцев и алазонов, с левой стороны впадал источник с горькой водой. По словам Геродота, название источника и местности, откуда он течет по-скифски звучит как Эксампей (Экзампей, Экзампай).